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Impressão 3D: quais as aplicações e benefícios?

Formação e Tecnologia

Da construção civil à medicina, a impressão 3D pode vir a revolucionar os métodos de produção. Saiba como já é utilizada. 26-10-2022

Tempo estimado de leitura: 5 minutos

 

A impressão 3D está a evoluir rapidamente. Esta é uma tecnologia que, para muitos, parecia fazer parte de um futuro distante, mas que já é utilizada na produção e criação de grandes e pequenos objetos.

Peças para máquinas, próteses ou maquetas de projetos de construção e arquitetura são apenas alguns exemplos. Mas afinal em que consiste a impressão 3D? E quais os seus benefícios?

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O que é a impressão 3D?

A impressão 3D consiste na produção de objetos tridimensionais a partir de um modelo criado em computador. Estes objetos são depois “impressos” por máquinas, as chamadas impressoras 3D, através de um processo aditivo. Neste processo, a matéria-prima é aplicada em sucessivas camadas até que o objeto fique completamente formado. Deste modo não é necessária a utilização de um molde.

Esta é, aliás, a principal diferença entre a impressão 3D e outras formas de prototipagem rápida, onde o processo de produção é subtrativo, ou seja, o produto final é conseguido através do desbaste do material.

Os programas de 3D permitem personalizar modelos de impressão já prontos ou criar objetos do zero. Peças de maquinaria, artigos de decoração ou próteses, por exemplo, podem ser impressos a partir deste processo.

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Normalmente, são utilizados diferentes tipos de plástico como matéria-prima, no entanto é possível usar outros materiais como, por exemplo, ligas de metal, borracha, vidro, resina, papel, cerâmica ou cimento.

Tipos de impressão 3D

Não existe apenas uma, mas várias tecnologias de impressão 3D. Entre as principais estão:

  • Fused Deposition Modeling (FDM) - em português, modelação por deposição de material fundido. Neste modelo, são utilizados filamentos de plástico para imprimir o objeto. Os filamentos são aquecidos enquanto a cabeça de impressão os deposita sobre uma plataforma.
  • Estereolitografia (SL) - nesta técnica o objeto é criado a partir de resinas líquidas. Quando expostas a um laser ultravioleta, as resinas solidificam, criando as várias camadas.
  • Junção de material granular - semelhante ao processo anterior, com a diferença que a matéria-prima é utilizada em forma de pó.

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Quais as suas aplicações?

Medicina, construção civil ou indústria são alguns dos setores em que a impressão 3D tem já permitido importantes avanços.

Na medicina, com recurso a esta tecnologia é possível imprimir próteses ortopédicas, em materiais como plástico e titânio, que se adequem à anatomia de cada paciente. Pode também ser utilizada para criar implantes dentários em cerâmica, feitos à medida, ou até instrumentos cirúrgicos personalizados, como bisturis e pinças, que contribuam para uma melhor performance dos médicos.

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Na arquitetura e na construção civil, permite não só a produção de maquetas, mas também a construção de edifícios ou de infraestruturas como pontes. A primeira casa impressa e legalmente habitável da Europa foi construída em Eindhoven, nos Países Baixos, segundo notícia o jornal the Guardian. No entanto, nos últimos anos, têm surgido projetos de casas  impressas em 3D um pouco por todo mundo.

No que diz respeito às aplicações industriais, as possibilidades trazidas pelo fabrico aditivo são inúmeras. Da criação de ferramentas personalizadas para as linhas de montagem de indústrias específicas, à produção de peças e partes para construir máquinas, carros, aviões ou até naves espaciais.

Esta tecnologia é ainda utilizada para imprimir refeições destinadas a pessoas com dificuldades em ingerir alimentos sólidos, como crianças e idosos, a partir de pastas com a composição adequada.

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Quais os benefícios da impressão 3D?

Uma das principais vantagens da impressão 3D é a rapidez com que é possível criar peças ou objetos.

Ao contrário do que acontece com os métodos de produção tradicionais, em que o modelo tem de ser desenhado, depois construído o protótipo para ser testado e só então se passa à fase de produção, com a impressão 3D, um artefacto pode ficar pronto em algumas horas.

Outra vantagem é o facto de poderem ser eliminados erros mais cedo. Como é o projeto final que vai para a impressora, há menos margem para defeitos e, por isso, menos desperdício. Aqui também podemos acrescentar o fator sustentabilidade, pois, ao contrário dos métodos de fabrico tradicionais, na impressão 3D apenas é utilizado o material necessário para produzir os objetos. Além disso, a maioria dos materiais empregues pode ser reciclada e reutilizada em novos projetos.

A liberdade de criação é também outro benefício, uma vez que é possível criar objetos grandes e pequenos, simples ou mais complexos e com uma infinidade de aplicações.

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